富岡製糸場・富岡の町

輸出する生糸の品質をそろえるため、富岡が選ばれた

明治政府が富岡に官営の模範工場を設けた目的は、輸出用の生糸の品質と生産を改善し、その技術を全国へ伝えることでした。周辺で繭を調達でき、七日市用水を利用できる見通しと、工場を置く広い土地があったことが立地につながります。

1872年に始まった工場の仕事は、繭を蓄え、湯を使って糸を取り、生糸として送り出すこと。敷地に大きな繭倉庫と繰糸所が並ぶ姿には、原料を集める量と、一斉に作業する規模が表れています。

技術を学んだ工女と、食事や原料を支えた町

伝習工女は、製糸を学び、各地へ技術を持ち帰る役割も担いました。15歳で富岡へ入った和田英は、のちに長野の製糸場で教える側となり、当時を回想した『富岡日記』を残しています。工場は生産の場所であり、新しい仕事を身につける場所でもありました。市の資料には、食堂へ自分の碗と箸を持って行ったという回想も紹介され、建物だけでは分からない日々の食事の様子が伝わります。

町との関わりには、建設資材や繭を調達し、寄宿する工女の食事も支えた韮塚直次郎の仕事があります。また、公式観光案内の高田食堂の紹介には、工女が夜食の出前を取り、休日にカレーを食べに来たという話も残ります。生産を支える町の仕事は、原料や建設だけでなく、働く人の食事にも広がっていました。

国の大工場、民間工場、町の倉庫を比べる

富岡製糸場では、東置繭所と繰糸所から原料と作業の関係を知ります。次に旧韮塚製糸場の機械の跡を見れば、国の模範工場を参考に、民間でも器械製糸に取り組んだことが分かります。

旧富岡倉庫は、明治末から大正期に造られたれんが・石・木の倉庫群です。同じ町でも建物の年代と材料は一様ではありません。工場の外に残る保管と乾燥の施設まで見ると、製糸を支えた仕事の広がりが具体的になります。

製糸場だけなら2時間、町まで歩くなら半日

初めての見学は製糸場に1時間30分〜2時間を配分する案から。旧韮塚製糸場と旧富岡倉庫、町の食事まで含めるなら駅の往復で4時間30分を確保します。公式ガイド約40分は見学全体の所要時間ではありません。

工場では繭の保管と繰糸、町では民間工場と原料の倉庫を見る順番です。作業場の大きさと、そこで過ごした人の時間の両方に目を向けてください。

高崎で上信電鉄へ乗り換え、町を歩く

高崎から上信電鉄で上州富岡へ。駅から製糸場までは公式徒歩約15分。新幹線と上信電鉄は改札が異なるため、乗換を含めて利用日の時刻表を確認します。食事は製糸場の外で、公式の店舗案内を使って選びます。

旧富岡倉庫は駅に近く、帰りの列車に合わせて散策を終えやすい場所。雨の日は工場の外観見学にも雨具が必要で、店や展示の休館は施設ごとに異なります。

富岡の町に泊まる日、高崎を拠点にする日

富岡で夕方まで町歩きをしたいなら市街地側の宿、翌日に横川で歩きたいなら高崎駅周辺が候補です。高崎の宿は製糸場の徒歩圏ではないので、宿と駅の移動、上信電鉄とJRの乗換を旅程へ入れます。

車なしで富岡と横川の長距離歩行を同日に詰め込むより、1泊して別日に回す方が時間を取りやすくなります。下の宿の候補は富岡市街地側で、温泉・送迎・夕食などは各施設と予約プランで確認してください。

近くの候補には車でのアクセスを中心に案内する宿もあります。車なしでは上州富岡駅からの徒歩、別の最寄り駅、送迎の条件を施設ごとに確かめて選びます。