アプトの道

山を貫き、谷を渡って線路をつないだ

旧碓氷線は最大66.7パーミルという急勾配に、アプト式で対応しました。それでも列車の走る線路は、登山道のように細かく地形へ合わせることができません。山の張り出した部分をトンネルで抜き、谷を橋でまたいで、線路の道筋をつないでいます。トンネルから橋上へ出た時、足元の高さを保ったまま景色が大きく開くところに、鉄道が地形を越えた方法を体感できます。

蒸気から電気へ変わった理由が、沿線に残る

1893年の開通時は蒸気機関車が走り、多くのトンネルで煤煙が問題になりました。1912年には電気運転が始まり、そのための設備が丸山変電所などに整えられます。現在の遊歩道には、橋やトンネルだけでなく、車両を走らせる電力の施設も残っています。文化むらで車両を見てから歩くと、峠越えの課題に対し、動力と線路と建物を一緒に変えていった経緯をたどれます。

熊ノ平には、行き違う列車と人々の暮らしがあった

公開区間の終点にある熊ノ平は、1893年に上下の列車が行き違う停車場として設けられ、1906年に駅となりました。線路の途中に設けた停車場にも、列車を通す役割がありました。また1950年には山崩れで職員官舎などが被災し、多くの人が亡くなっています。橋までで折り返す旅でも、沿線が鉄道を運転する場所であり、暮らす場所でもあったことを知ると、廃線跡の見え方が変わります。

この場所が登場する旅

• アプトの道はどこまで歩く？めがね橋までの距離と帰り方
  この旅での役割: 峠の湯付近からトンネルの続く区間へ

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実際に行く前に

横川〜熊ノ平は片道約6.3km・往復約12.6km。丸山変電所で戻るなら約4km、めがね橋なら約10.2kmです。公式の往路125分・復路96分は全区間の歩行目安。見学・食事は別に足します。トンネル照明は7:00〜18:00ですが、日没前の帰着を優先。靴、飲物、食料、補助ライトを用意し、規制がある日は短縮・中止します。歩けるのは公開された遊歩道で、熊ノ平の先や並行する旧線へは入りません。